靠著陳凱之的院落，小翠紅正提著一個水桶，她氣喘籲籲的，還未發育完全的身子宛如隨風飄搖的落葉。

她七歲就被老鴇子買下了，而今年紀還小，所以只能給歌女們做些粗雜的活，比如說提水。

過往的酒中客們，大抵是認得她的，見她這般樣子，不免風騷地搖著扇子調侃：“小翠紅，何時行笄禮？到時可讓周媽媽知會一聲。”

小翠紅不敢理，雙手提著桶，不得不將水桶吊在襠下，小臉憋得通紅。

此時，一個大腹便便的商賈經過，在她身後一摸，她嚇得打了個趔趄，差點摔倒，擡眸起來，卻發現對方朝自己哈哈大笑。

她連忙垂下頭，這時，見一只手提住了桶子，她下意識地想要躲，可這水桶卻被人搶下，對方的力道大的駭人，提著這水桶，仿佛無物。

身邊這時竟沒有了笑聲，這令小翠紅有些奇怪，她下意識地慌亂擡頭，只見陳凱之正站在她的身旁。

陳凱之提著水桶，不避人的眼光，身上的儒衫綸巾，齊齊整整的，此時即將要入夜了，歌樓已是燈火輝煌，這儒衫綸巾的少年，長眉下的眼睛，全無浮躁，顯得跟這裏很是格格不入，可他很輕松地提著水桶，闊步而行。

一旁本想取笑小翠紅的人，一見陳凱之，也有人認得他，頓時不敢取笑了，只是他們的面上，都顯得有些怪異起來，這陳凱之即將要考試了，還和這些歌女廝混一起，真是……

小翠紅只一楞的功夫，便被提著水桶的陳凱之甩在了身後，等她回神，連忙她小跑著追上去。

小翠紅在後頭邊跑邊看著前方，莫名的竟覺得陳凱之孱弱的背影，顯得格外的高大，一顆穗穗不安的心，也頓時放下來。

陳凱之熟稔地拐到了閣樓的後院，輕松地將水桶中的水倒入了浴桶裏，而後才放下了水桶。

小翠紅踟躕上前，俏生生的臉上帶著幾分慌亂，嚅囁著道：“陳公子，我……我聽說，你若是和我們走得太近，府學裏的學正若是聽了，肯定要訓你的。”

陳凱之淡淡一笑道：“有的人請我和她挨一起，我還要千方百計的擺脫呢，可是你不同，噢，還需提嗎？樓上的這些姑娘，還真是糟踐水啊。”

小翠紅忙搖頭道：“不用了，謝謝陳公子。”

陳凱之便道：“噢，那我回去讀書了，對了……”

他突的想起什麽，旋身道：“等你行笄禮的時候，也要記得通知我。”

“啊……”小翠紅呆了一下，面色羞紅，吃吃道：“陳……陳公子若是……若是……其實……”

陳凱之笑了，很放松很親和地笑，沒有在外與人撕逼時那種笑容背後隱含的深意，隨之道：“我買你做丫頭啊，雖然肯定不如樓上你這些姐姐們這般有這樣多的胭脂水粉，卻總不至讓你吃苦挨餓的。”

“呀……”小姑娘心裏竟有些小小失望，又大喜過望：“真的……好呢，我一定叫人知會陳公子的。”

陳凱之又笑了笑道：“走了啊。”

說罷，他便踱步而去，背著手，沒入這光怪離奇的燈火，人情世故啊，他走出了院子，回眸看了一眼這歌樓，這裏的周媽媽，其實對自己也算頗為敬重。

他深信若是想買下小翠紅，周媽媽一定不會拒絕的，可她也知道，周媽媽在小翠紅的身上花費不少，為的就是笄禮之日。此時提出這個要求，勢必會引起對方心中的小小不愉快，所以……等笄禮那一日吧，至少在這裏多做一些事，在周媽媽的心裏，也算是值回了一些票價。

本心的，他不太喜歡周媽媽，卻也必須懂得這個世界的人情世故，盡力地使自己不去冒犯別人，即便明知對方心思深沈，亦是如此。

只是……他擡頭看一眼隱沒在雲層中的那只有微光的星辰，今夜的星辰，黯然無光，只是……陳凱之繼續想，為何面對鄭公公這樣的人，自己卻不能折節彎腰呢？

他哂然一笑，搖搖頭，喃喃自語：“或許，這便是我，看穿了再多的事，有些事，卻總是做不成，我……便是我吧。”

時間眨眼而過，又過了幾天，便到了領考號的日子了。

考試的時間地點，都需張榜出來，除此之外，諸生都需去領考牌，考牌上，會有考棚的位置。

為的便是在開考之後，生員們能迅速找到自己考試的位置，而不需像菜市口一般喧喧鬧鬧。

清早起來，陳凱之匆匆洗漱之後，便準備動身趕去文廟領考號，可還沒等他走出門，便聽到外頭有人得意洋洋地叫著：“凱之，走，師叔帶你去領考號。”

吾才師叔……

陳凱之不禁汗顏，有時候倒也真服了他，怎麽總對自己這麽熱心呢，能不這麽熱心不？

陳凱之忙推開門，卻頓時被眼前的陣仗給嚇著了。

只見兩個王府的護衛腰間插刀，手按刀柄，佇立門庭之外，這門口則是兩頂大轎，這一眼就看出不是尋常雇傭的小轎，一看便知不凡。

而吾才師叔呢，卻是直直地站在轎子的一旁，正捋著長須，衣袂迎風飄飄，單靠這姿態，便給人一種文曲星下了凡塵，若他是個女子，定是那種妖艷賤貨的類型。

陳凱之尷尬癥又犯了，不得不上前行禮道：“師叔。”

“啊……”吾才師叔說話時，眼睛是上挑的，這種輕描淡寫的姿態，竟有一種特麽的知道他斤兩人很想揍他，不知道斤兩的人想跪下膜拜的感覺。

他很是風淡雲輕地道：“鄉試在即，要放考號了，老夫一直將此事惦記在心上，你啊，就是舍不得錢，走著去文廟，怕你受累，老夫是你師叔不是，總要關照你的，走吧，老夫送你去。”

陳凱之咋舌，看著外頭的護衛和轎夫，不禁道：“這……是郡王府的？”

吾才師叔眼角微微一挑，神色不變，輕輕道：“其實老夫不貪慕這等人間的富貴榮華，藤轎坐得，驢子也騎得，只是殿下盛情難卻，老夫也只好恭敬不如從命了。”說著，很無奈地搖了搖頭，一聲嘆息，便已鉆入了轎子。

陳凱之感覺自己要憋出內傷了，卻也只好搖搖頭，跟著嘆息道：“是啊，我也不睦虛名，可師叔的盛情太難卻了，只好勉為其難，師叔，這轎子是不需付轎錢的吧。”

吾才師叔已鉆入了轎裏，聽到了陳凱之的話，猛地掀開轎簾，嚴厲地瞪他道：“瞎說什麽胡話，就算要付，那也是師叔付，快上轎。”

陳凱之心裏一松，看來果然是不需付錢的了，否則師叔怎麽會說出如此‘豪言壯語’啊？

匆匆上轎，待到了文廟，文廟這兒已張了榜，不過最緊要的還是領取考號，領考號的地方人多，擁擠不堪，吾才師叔對那兩個護衛吩咐兩句，護衛便毫不猶豫沖上前，將人推開，給陳凱之讓出一條道來。

陳凱之微微皺眉，卻還是快步上前，這裏早有文吏準備好了，陳凱之報了姓名，那文吏笑吟吟地道：“原來是陳生員，久仰。”

說罷，文吏便取了考牌給陳凱之，只是那文吏不經意地瞥了一眼考牌，面上卻變得古怪起來，邊上有人眼尖，不禁道：“陳生員，你是在丁戊號考棚？”

陳凱之將考牌收了，卻是笑了笑道：“慚愧。”正待要抽身離開，好讓身後的人來領考牌。

可方才那人的聲音不小，不少人都驚訝地看著陳凱之，連文吏都覺得蹊蹺，卻默默不做聲。

這時有人不平地道：“丁戊號啊，陳生員難道不知嗎？那裏乃是考場的最角落，邊上便是高墻，陰暗潮濕，我聽人說過，在那裏考的，便是烈陽高照的白日都不能視物，陰森森的，寒氣也是逼人，噢，那兒還有穿堂風呢，一股股陰風，有人裹了冬衣去，都不免要生寒病呢，這樣的地方，莫說是考試，便是多呆片刻，都是難上加難的，這可是考三日啊，陳生員，便是健壯之人，都要吃不消，何況是身子孱弱得很的？”

又有人也像是想了起來什麽，也隨之道：“不錯，考了這麽多年來，我從未聽說過有人在丁戊號考棚高中的，十幾年前，金陵也有一個才子，也不知道如何，竟也是在這裏考，那一年竟是馬失前蹄，直接落榜了，三年之後，方才一舉高中，名列三甲之列。”

眾人七嘴八舌的，一個個開始惋惜起來。

“還以為這個號已經取消了，怎麽還……”

人群之中，那曾環也在其中，聽了之後，面上勾起一抹諷刺的笑。

上一次陳凱之對他實在很不客氣，直到現在，他還沒氣消呢，現在想到陳凱之被分在了丁戊號的考棚，頓時明白這是鄭公公的傑作，他心裏不由竊喜。

丁戊號，是這倒黴的丁戊號呢，這陳凱之便有天大的文才，到了那丁戊號考棚，莫說考試，便是能不能好生生地走出考場都成問題了，呵……

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